А мгновенье спустя рухнули на софу в его старом кабинете. То есть это я упала на софу, а Эдуард свалился на меня сверху, выбив из меня дух, но все, о чем я думала: «Мы живы». Ругнувшись, королевское величество любезно с меня сползло, и некоторое время мы просто лежали. Никогда бы не подумала, что эта неудобная кушетка будет мне так мила.

— Почему ты просто не поставил сеть? — я бездумно смотрела в потолок.

— Эти перила стоят с момента постройки дворца, они магически укреплены, их топором не срубить. Но все, чего ты касалась, начинало рушиться. Боялся, что и сеть под тобой расползется. Воздушник мог бы помочь, но под рукой его как-то не оказалось. Ты цела?

Я прислушалась к себе.

— Да, но с минуты на минуту меня накроет истерика, — честно сказала я.

— Ничего, Иден ее прекратит, придержи пока до его прихода. Сейчас я всех соберу, а ты пока пятнадцать минут посидишь в моем кабинете. Никуда не идешь, не раздеваешься, не дерешься и не взрываешься! — перечислил он мои недавние подвиги. — Задача ясна?

— Да, — какие драки? Меня ноги не держат. — А как ты меня услышал?

— Я на тебя маячок поставил еще в замке, после твоих вывертов.

— То есть ты на меня как на преступника следилку повесил? — как-то это чересчур.

— Нет, детский маячок, — буркнул Эдуард.

А вот это уже унизительно! Такие маячки ставили совсем неразумным детям, которые могли навредить себе.

— Скажешь, зря?

Я покачала головой. Впору радоваться, что его величество держит меня за идиотку.

— Располагайся, — и вышел. Я услышала, как щелкнул замок. Даже так.

Я посмотрела на часы. Пятнадцать минут — это недолго. Это я выдержать смогу. Займу себя чем-нибудь безобидным, чем угодно, лишь бы не думать, что кто-то хотел меня убить, и у него почти получилось.

Наверное, в глубине души я ждала, что Эдуард утешит меня, как он это делал в детстве. Но он не стал, и, скорее всего, правильно, я бы тут же раскисла. Мысли скакали как блохи. Надо найти себе дело. В голове сам собой всплыл вчерашний разговор с Эдгаром. Если я поняла все правильно, таинственный сейф где-то тут.

Сейф я нашла быстро. Зачем делать такую сложную охранку, если его особенно и не маскировали? Скорее всего, ничего ценного в нем нет, и Эдуард просто проучил брата. Я смотрела на замок, и у меня чесались руки. Мне нет никакого дела до содержания сейфа. Я только попробую. Спортивный интерес. Алиску бы сюда, ее гений эту защиту прожевал бы и выплюнул.

Ладно, подумаешь, буду зеленая! Я всегда держу в покоях обесцвечиватель: среди придворных фрейлин шутки бывают всякие. Припомнила, что сейф стоит довольно давно, он не раз попадался мне на глаза. Прежде чем взламывать охранку, я применила наш детский шифр. И дверца поддалась!

Так и есть, ничего ценного, какие-то игрушки, искусственная бутоньерка, рисунки, розовая лента и прочая чепуха. Сверху лежал сверток. Я потыкала в него пальцем и вздрогнула. Это мое заклинание, а ткань — кистонский шелк. Красный кистонский шелк!

Я развернула сверток и уставилась на свою нижнюю юбку. Подождите-ка. Я по-иному посмотрела на все эти вещи. Чтобы окончательно убедиться, я поворошила содержимое и нашла то, что искала, — стопку моих писем. Я сложила все, как было, и аккуратно закрыла сейф.

Можно сколько угодно строить догадки. Я лучше спрошу об этом самого Эдуарда. Однажды. Обязательно. Вот стукнет мне лет восемьдесят, и я сразу спрошу. Сейчас у меня совсем другие проблемы. Начало потряхивать. Без дела сидеть одной стало невыносимо. Накатило понимание, какой участи я избежала.

Он сказал, пятнадцать минут. Дуду никогда меня не обманывал. Прошло уже двенадцать. Я гипнотизировала циферблат, подгоняя время. На исходе четырнадцатой минуты скрипнула дверь, и я готова была броситься на шею любому.

Нарушая протокол, первым в кабинет ворвался белый как мел отец. Он стиснул меня в объятиях так сильно, что у меня затрещали ребра, но это было как раз то, что нужно. Прижимаясь к нему, слыша, как бьется его сердце, я чувствовала себя живой. Иден отстранил папу и сунул мне под нос стакан с вонючей успокоительной настойкой. Я принюхалась, хороший выбор, я хотя бы смогу уснуть сегодня.

Когда Эдуард сказал, что соберет всех, я не думала, что он это буквально. Народа в кабинет набилось изрядно. Со мной на софе уместились Иден и отец, вцепившийся мне в плечо, рядом с Эдуардом расположились Бриан и Крайст, у окна сжимал кулаки Эдгар. Лорд Джейд встал за креслом Аделины, Кассиан поддерживал бледную Алиску. Почти военный совет.

— Начнем, — велел Эдуард. — Фаренджер подойдет позднее. Он на галерее с Тофинбейлом накладывает стазис. Амелия, расскажи нам все по порядку.

Как могла связно, я пересказала, что произошло.

— То есть это не несчастный случай, не ошибка, тебя не хотели просто напугать. Тебя пытались именно убить. Кто-нибудь мог хотеть твоей смерти? — вопрос Бриана меня огорошил.

— Всерьез никто, — растерялась я. — Если только леди Гиневра, но ведь она под стражей.

— Может, леди Фамора? — непонятно с чего предположил Крайст, с этой фрейлиной мы почти не пересекались, но развивать предположение он не стал, остановленный взглядом Эдуарда.

— Не думаю, что это женщина, — высказал свои сомнения Иден. — Я не ошибусь, если скажу, что у всех нас один и тот же подозреваемый?

— Не ошибешься, — подтвердил Эдуард. — Главный вопрос: зачем?

— Возможно, он мстит, за сорванное покушение? — предположил лорд Джейд.

— Откуда бы ему знать, что это именно Амелия его сорвала? — король был не согласен. — На охоте она только привела помощь. А что касается всплывшей переписки, так вот эти леди все проворачивают втроем. Слышите меня, леди Уэзерфлоу? Леди Фризголд? Вам тоже стоит быть настороже.

Лицо лорда Джейда посуровело, он точно насторожился.

— Я вам вот что скажу, — подал голос Кассиан. — До сегодняшнего дня наш злодей вел себя умно. Отличный план, долгая подготовка, а главное — крупная цель. Да, у него случилась неудача, но пока мерзавец не обнаружен. Не станет он сейчас размениваться на мелкую месть. Скорее, это отвлекающий маневр. Выместить зло на путающейся под ногами леди, это так, приятное дополнение.

— Маневр, отвлекающий от чего? — не понял Иден.

— А вот это вам и предстоит узнать. Могу сказать только, что он занервничал.

— Когда люди нервничают, они совершают ошибки, — сказал отец. — Значит, нам надо, чтобы он нервничал сильнее. Сам не верю, что это говорю, но, дочь, тебе придется вернуться на бал.

— Что? — три женских голоса слились в один вопль.

Глава 37

— Согласен с вами, лорд Бранхерст, — подтвердил Эдуард. Я с ужасом смотрела на него. Стоило ли меня спасать, если опять подставляет под удар.

— Вы хотите сделать из нее наживку? — Алисия была в гневе.

— При всем уважении и несомненной ценности леди, — вступил Кассиан, — на самом деле больше ей ничего не угрожает. По крайней мере не сегодня. Смею напомнить, что цель не она. Нет никакого смысла сосредотачиваться на убийстве леди Амелии. Преступник точно знает, что она его не видела. Думаю, Натан догадался, что попал под подозрение, поэтому и подстроил свою героическую гибель. Так он смог выиграть немного времени. Показавшись на балу живой, леди сможет внушить ему ложные опасения. Скорее всего, убийца решит, что леди спас тот, кто за ней приглядывал. И мог взять след Натана. Чтобы не быть пойманным раньше времени, он ускорится.

Алисия со всей силы наступила Кассиану на ногу. Я искренне сожалела, что на бальных туфельках нет каблуков. Хотя о чем это я? Какое дело императору до прочих людей, а я ведь даже не его подданная.

— Тебя будут охранять, — попытался успокоить меня Эдгар. — Мы дадим понять, что ты под защитой.

Похоже, моя участь решена.

— Бал в самом разгаре, скоро церемониймейстер объявит перерыв на трапезу. После перерыва ты и вернешься в танцевальный зал. И будешь веселиться, словно ничего не произошло. Это ненадолго. Вовсе не нужно оставаться там до конца, если ты не хочешь.